第六章 交融

    mon feb 09 21:07:58 cst 2015

    这天，阳光明媚、晴空万里。薛通和的女儿薛紫菊，在街上一路小跑。脸上神情，看上去十分地焦急。她来到父亲的总行，在里面寻找了一圈，不见薛通和，便问做事的伙计，要得知父亲的下落；一个伙计告诉她，说是大当家去了‘日盛’陶瓷行。薛紫菊丝毫没有懈怠，马不停蹄地朝陶瓷行跑去。

    在“日盛”陶瓷行，薛紫菊见到了父亲薛通和。她神态急切地朝薛通和喊道：“爹，不好了，弟弟运昌、运祥与王伯伯家的哥哥、妹妹都不见了。”薛通和听到女儿薛紫菊的喊声，一下子紧张起来。他马上停下手中的事情，向薛紫菊问道：“他们是什么时候不见的？”“大概是吃过早饭，教书先生到家后，寻他们读书便不见人了。”薛通和听罢，开始着急起来。且不说自己的孩子，要是王大哥的孩子有个三长两短，那可如何交待呀；他越想越觉着不对劲，便发动所辖商铺大部份伙计，满城寻找。

    然而，大家在城里，东西南北找了个遍，也不见踪影。这下薛通和有点不知所措了。他双手不停地来回搓着；人也不停地来回走着。下面该如何去办，薛通和苦苦地想着・・・・・・这时,女儿薛紫菊朝他说道：“爹，他们是不是出城去了。”这下点醒了薛通和，他立即又安排人，出城去找寻・・・・・・

    早上，王亚雄想带小伙伴去乡下玩耍，怕薛紫菊告状没敢声张。吃完饭，看她走后，见眼下又没有大人在场，便邀大家一起出城。小伙伴们一听，便来了劲。他们先后悄悄地溜出门，在薛运昌、薛运祥俩兄弟的引领下，向城西而去；不仅如此，路途中，他们还带上了丁桂香和丁桂花。一帮小家伙从城西门出去，直奔乡野田园之中・・・・・・

    日上三竿，孩子们在田野里玩得不亦乐乎。他们抓小鱼、捉蝴蝶、摘野花・・・・・・尽情地享受大自然赋予的美好时光；每个人满身都是泥巴，活像一只只泥猴。当他们玩得起兴时，薛通和派出的伙计们，找到了他们；于是，一帮小家伙，像逃跑的羊羔一样，被撵了回来。

    薛通和见到小家伙们后，一看他们的模样，又好气、又好笑。他稳了稳情绪，故作镇定地问道：“是谁带头跑出去的呀？”孩子们，你看看我、我看看你，伸着舌头做着鬼脸，都不说话。“你们不交待，都不许吃饭，而且还要罚站。”薛通和又加重语调说道。“薛伯伯，是我叫大家出去玩的，您要罚，就罚我吧。”王亚雄站出来承认道。薛通和见这小子像他的父亲敢做敢当，于是，放缓语气说道：“你能告诉叔叔，为什么要带大家到城外去玩吗？”王亚雄有点委屈回答道："我们每天不是读书、就是练武，太没意思。所以，就去玩了。”薛通和听了，觉得孩子说得有些道理。他改用商量的口气说道：“孩子们，以后，我每十天带你们出去玩一次，再不许自己乱跑了，成不成？”孩子们听了一片欢呼。薛通和让他们去洗身子，而后吃饭；随即，又安排人把丁桂香、丁桂花送了回去。这事才算告一段落。

    再说，艾夏荷早上去集市去买菜，只有半个时辰，回来就不见了丁桂香、丁桂花俩姊妹。她到左邻右舍到处打听，也没一点消息，心里着急起来。她开始在城里四处找寻；在街中心，她遇见了薛通和父女俩。当得知也是在寻找孩子时，大家猛然想到，孩子们一定是一道玩去了。薛通和安慰艾夏荷，要她不要找了，回家等消息。待找到孩子，一定将她们送回。艾夏荷答应着，又找寻了一段时间，没有结果，便只好回家等待了・・・・・・

    下午时分，艾夏荷在家魂不守舍地张望着，她此刻感到有些后悔。薛通和给的银两足够多，本来她可以雇佣人做事，不用自己买菜的；只因心里空落落地，想找些事做打发光阴。那晓得，会发生这般事情。她来到**富的牌位前祈祷着、忏悔着，怕孩子们有什么闪失，无法向**富交待。

    就在这时，薛通和商铺的伙计，将俩个孩子送了回来；孩子们穿着新衣，还带回了几大包糕点。艾夏荷见了后，悬着的心总算是放了下来。她谢过伙计，将两个女儿带进家中，好好地训斥了一通。

    第二天早上，艾夏荷的家门口，停下了一顶轿子和三辆独轮车。独轮车上装载着大大小小的箱子和包袱；从轿子上下来一位贵妇模样的人，她敲开了艾夏荷家的门。艾夏荷一见惊呆了，来的不是别人，而是她家里的大姑子**桂。

    **桂让门外的挑夫，将行李搬进屋中，而后，结清力资；她坐定后，便问起了弟弟**富的情况。当得知**富遇难后，她头脑‘嗡’地一下，不敢相信这一切是真的。几月前，**富与薛通和到江西谈生意，还去看过自己，怎么就不在了呢？她一时接受不了。谈及这伤心的情形，两人泣不成声・・・・・・

    **桂是见过世面明事理的人。她没有怪罪谁，只叹自己命苦，历经如此多的不幸。

    原来，**桂嫁到江西后。一开始，既幸福、又开心；男人对她体贴入微、关心倍至。但，时间久了两人一直没有孩子，男人对她渐渐有些冷淡了。再后来，男人养成了酗酒的习惯。常此以往，败坏了身体。有一回饮酒过度，倒在了回家路上，再也没醒来。

    **桂守寡三年，觉着江西再无法待下去了。于是，变买了属于自己的那部份家产，回武昌来投靠弟弟**富。没想到是这样一个情形，叫人如何不感伤、不难过。

    两个伤心的人走到了一起，彼此间只好相互怜惜、相互携持。**桂同艾夏荷和两个孩子住在了一起。为了让**桂心里好受些，艾夏荷将丁桂花‘过继’给她做了女儿。

    这天，刚用过早餐，薛通和就出了门。孩子们也都读书去了。薛通和的妻子张小月，正在自家院子里摆弄花草。一个佣人走了过来，对张小月说道：“夫人，门外有位妇人，说是有事找您。”“将她请到客厅，我随后就到。”张小月一边说着、一面朝自己的房间走去；她对着镜子整了整装容，然后走向客厅・・・・・・

    张小月进入到客厅，有一女子正在四下观望。她一见到张小月，马上说道：“夫人,您好!您还认识我吗？”张小月仔细一瞧，十分惊讶地喊道：“唉呀，元桂是你呀！什么时候回来的呢？人瘦了许多，我差点都认不出来了。”“夫人，对不起，我回来有些时日了；本应早点来看您，可又不知该说些什么好・・・・・・”张小月听后，脸上显得有些尴尬地说道：“是啊，许多事总是难以预料。元富的不幸，我们十分地抱歉。”**桂听张小月说完，连忙说道：“夫人快别说抱歉的话，元富遭遇不测，大当家的为我们家做了许多，已是非常感激了；这次来，一是看看夫人、二是有事相求。”张小月一听，马上说道：“有什么事只管言语，我们能够做到的，一定尽力而为。”“没什么其它事，只是元富的孩子，到了读书的年龄，想送到夫人家中，与您的孩子一起读书。费用我承担，不知成不成？”**桂有些不好意识地说着。张小月听完，爽快地应承道：“这有何难！明天送来便是，费用之事就别提了。”“夫人，我替俩个孩子感谢您了。占用您太多时间，实在是不好意思。”说完，**桂起身告辞。主随客便，张小月也没强留，将**桂送出了门。

    傍晚，薛通和得知**桂回来了。而且，还到家里来过，心里是五味杂陈。他责怪张小月，为何不留**桂在家吃饭。张小月也没作何辩解，说是明天**桂会带小孩子们过来。薛通和听了，觉得是自己疏忽，明天，一定要安排好俩孩子读书之事。

    第二天早上，**桂与艾夏荷，带着俩个孩子如期而至。薛通和亲自作了安排，还留下**桂、艾夏荷吃中午饭；一上午，几个大人一起聊了许多、许多，不愈快的事，一点点在淡忘。大家其乐融融，就同从前一样。

    中午时分，厨房准备了一大桌子好吃的饭菜。大人、小孩围在一起，热热闹闹、高高兴兴地享用了一顿美餐・・・・・・

    从此，薛家大院更加喧闹了。除了读书、习武，闲暇时，整个院子喧嚣声不断。七八个小家伙，嬉戏着、打闹着，简直是乐翻了天・・・・・・大人们见了这番场景，也跟着乐不可支。时光就这样，在快乐中流淌・・・・・・

    日子一晃，已数月过去。时下，已进入秋天。往昔茵茵的绿草地，看上去有些微微发黄；葱葱的树木，开始不断地有残叶飘落；天空看上去，也高远了许多；院子的大树上，时不时，还能听到蝉的嘶鸣。仿佛，它在哀怨着逝去的光阴・・・・・・

    薛通和在院子里的长廊里，一边散步、一边做着深呼吸。近些天，偶感风寒，身体有些不适，因而，没去商号主事。或许是身体欠安的原故，四十来岁，就感到做事有点力不从心；他将所有的事，暂时都交与陈管家打理，自己在家养病。

    他抬头望着北方的天空，只见，有几只白鹭伴着云彩，从头顶飞过。看到此景，一下拌动了他的心弦；在那远方的广济，王大哥也不知怎样了。病愈后，该去看看这位比自己大一岁，不曾正式结拜，却是患难与共的好兄长・・・・・・

    然而，就在此时，江边的码头上，一艘大帆船，正缓缓地靠上泊位。船刚停稳，从船上走下来一行人。走在前面的，不是别人，正是王忠贤。江风吹动着他的衣角，不停地摆动；略显清瘦的身影，依然透着坚毅；走在后面的是新继任的管家郑广才，和俩个拿行李的伙计。他们一行，径直走向薛通和的商行。

    刚蹋进商行大门，陈管家就看见了他们一行人。他马上迎了上去，经一番询问后，面带惊喜地对王忠贤说道：“哎呀，是大贵人来了，快屋里请！”陈管家边招呼着王忠贤一行入坐，边差人去请薛通和・・・・・・

    薛通和正在沉思，突然，一个伙计跑了进来。他对王忠贤说道：“大当家的，广济的王老板来了，陈管家请您去一下。”薛通和闻言，又惊又喜。来不及多想，立马向门外跑去；来的伙计见了，也马上跟了上去；张小月双手端着药汤，刚来到走廊，见了此番情形，大声喊道：“通和，喝了药再走，什么事那么急呀！？”“王大哥来了，快准备、准备・・・・・・”薛通和跑着回应道。

    薛通和的家，离商行并不太远，大约一里路。他急匆匆地跑着，不一会，就到了商行的大门口。刚一进门，薛通和就开始大声喊道：“大哥，大哥・・・・・・”王忠贤听见他的喊声，从屋里迎了出来。薛通和见了，一下冲上去将他抱住，“大哥，你可想死我了；正要去看你，你却来了，太好了！”薛通和有些哽咽地说着。王忠贤也激动地说道：“我同样想你呀，贤弟。”沉默片刻，“我这次来，一来是为了看看你们和孩子；二来是带了一批木炭，准备冬季有个好行市。”“好啊、好啊，大哥想得可真周到。你放心吧！孩子们好着呢。”薛通和不无欢心地应答道。说完，薛通和将王忠贤请进客厅，见过郑管家等人后。便与王忠贤开始长谈了起来。

    一个时辰转眼过去，一个佣人，走到薛通和跟前说道：“大当家的，夫人让来禀告，她已在'醉仙阁’酒楼，准备好了筵席，想请王老板他们赴宴。”薛通和听后，对王忠贤说道：“内人已准备好了，就请大哥与大家一道，去吃个便饭，也算是为大哥一行洗尘吧。”王忠贤听罢，也没推辞，爽快地答道：“既然弟妹已安排好了，我们就一同去吧。”

    在陈管家的带领下，一干人等，来到了‘醉仙阁’酒楼。刚进门，酒楼的伙计就嚷道：“有贵客到，里面请。”不一会，一个掌柜模样的人，迎了过来。他对薛通和点头哈腰地说道：“是薛大老板光临，实在是荣幸之至呀！"薛通和应声说了句：“客气、客气。”那人，将他们引到了楼上，便告辞了。

    薛通和与王忠贤他们一看，张小月准备了两桌酒席，正与孩子们在那里等着呢。王亚雄、王亚英与李小翠一看见王忠贤，马上冲了过来；王忠贤见到孩子们，心中既激动又兴奋，同时，还有丝丝酸楚；他眼睛湿润地对孩子们说道：“你们没调皮，都听薛叔与张婶的话吧！？”几个孩子你一言我一语，汇报着自己练功和学习的情况。王忠贤听得连连点头，脸上带着笑容，显出满意的神情。这时，薛通和走了过来，对王忠贤说道：“孩子们都很乖，进步可大了，你就放宽心，还是边吃边聊吧。”

    在酒席旁，薛通和向妻子介绍了王忠贤和郑管家；转而，又向王中贤介绍了自己的妻子和孩子。同时，还专门介绍了**桂、艾夏荷及她们的两个女儿。

    酒席上，悲欢离合，各种感觉都融汇在一起，让人百感交集；仿佛在品味苍桑蹉跎的人生。然而，相聚在一起，既是缘份、也天意。酒席中，大家尽量不谈过往之事，气氛到也非常融洽。

    酒席结束时，薛通和与张小月先送走了**桂、艾夏荷和俩个孩子；接着，又安排郑管家与俩伙计住在客栈。最后，请王忠贤到自己家住下。

    薛通和安排王忠贤嗽洗后，便让他早些休息。可没等他睡下，仨个孩子跑了进来。一进门，孩子们就问妈妈怎么没来。王忠贤不知如何回答，只好搪塞道：“妈妈有晕船的毛病，不方便来看你们。她要你们听话，多学本领，将来做一个有出席的人。”孩子们争先恐后地述说着心声，表明自己会刻苦、努力，不让母亲失望。听得王忠贤眼睛都湿了，他强忍着，不让眼泪流下来。

    片刻，王忠贤把话题一转，给孩子们讲起悬梁刺骨的典故，孩子们听了深受启发・・・・・・渐渐夜色已深，张小月与薛紫菊走了进来。她们劝说仨个小家伙去睡觉，好让王忠贤早点休息。小家伙倒也听话，跟父亲道别后，随着走了。

    王忠贤躺在床上，翻来复去难以入眠。他思索着，不知该怎样去跟孩子们讲他们妈妈的事情。说与不说，一时难下决心・・・・・・

    第二天清晨，王忠贤早早地起了床。他到院子里散步，边走边想一些事情。不一会，薛通和走了过来。他对王忠贤说道：“大哥，早啊！天凉了，当心别着凉了呀。”“哦，是通和啊。不碍事，身子骨还行，你自己要当心呀。”薛通和听了王忠贤的回答，跟着说道：“我没事的，大哥放心吧！”正说着，**桂领着俩个孩子走了进来。她见了薛通和与王忠贤俩人，忙打着招呼：“两位大当家的早上好！”两个孩子也跟着喊道:"两位伯伯好。”“啊，元桂呀，早上好，孩子们好！”“丁夫人好，孩子们好！”薛、王二人也都作了回应。俩孩子朝里走去，**桂叮嘱了几句，而后，转身往回走。薛通和喊道：“元桂，吃了早饭再走吧。”“谢谢大当家的，不用了。”**桂客气地说着，向大门外走去。王忠贤看着她远去的背影，仿佛在那见过此番情形，一时也回忆不起来，只是感觉好像有些熟悉。“通和，早饭弄好了，请王大哥用餐吧。”张小月在一旁，冲这边喊道。王忠贤愣了一下，回过神，在薛通和的引领下，向饭堂走去。

    两人刚步入饭堂，就见里面叽叽喳喳地吵闹个不停。孩子们七嘴八舌地讲着听到、看到、想到的事情，整个饭堂都沸腾了。一见到两位大人进来，王亚雄就第一个嚷开了：“爹，薛叔叔答应带我们去游玩的，他说话不算数。”薛通和接过话说道：“谁说叔叔说话不算数？你们好好上学，我和你爸明天就带你们去游玩。”“是呀、是呀。”王忠贤也跟着附和着。小家伙们一听可高兴坏了，大声地叫嚷着：“太好了、太好了・・・・・・”见此情形，薛、王二人会心地笑了。

    江边码头旁，薛通和与王忠贤正在交谈着。“今天船上的木炭就可以卸完，明天，我安排调拨一批棉花装船，这样两面生意都不跑空。”“还是贤弟想的周到。”两人一边说着，一边向江堤的西面走去。“明天带孩子们玩过以后，我想将仨孩子带回去。”王忠贤接着对薛通和说道。薛通和听后，急切说道：“大哥，这样不妥吧？为何那么急呢？嫂子的事,你又如何向孩子们解释呀!？”王忠贤继续说道：“我已想好了，孩子们迟早是要知道的。长痛不如短痛，还是让他们早点面对现实吧。”薛通和闻言，沉默了一会，然后说道：“既然大哥已想好，就按你说的办。只是，不要那么急，小住时日再走不迟嘛。”“不走不行呀，孩子回去要平复一段心情；还要再请先生教他们；过些时，我会再来。你与弟妹要是方便，也可以去广济走一走。”王忠贤的话，说得十分在理。薛通和略加思索后说道：“我和小月一定会去看望大哥的，大哥回去要多注意身体。”停了一会，“还有，上次留在船上的几位好汉，为我守商铺、看家院，非常感谢他们。这次也请您将他们带回去，好让他们免去思乡之苦。”王忠贤想了想，便应承了下来。

    两天后，王忠贤辞别了薛通和一家。临别时，大人、孩子都哭成了泪人。那情景，实在令人难以忘却、让人感动・・・・・・
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