第七章 成长

    mon feb 09 21:12:29 cst 2015

    在船上，王忠贤将三个孩子叫到自己跟前，神色凝重地对他们说道：“孩子们，你们都是小大人了，爸爸有一件非常令人难过的事情，要告诉你们。你们一定要勇敢、要坚强。”说着眼睛都开始红润了。三个孩子从他的脸上，似乎读懂了点什么。可，他们又不确定是何事，眼睛疑惑地望着王忠贤。王忠贤继续说道：“你们的妈妈，在你们走后不久，被强盗抓去害死了・・・・・・”孩子们一听，全都懵了，他们不相信是真的，可看到爸爸那凝重的表情，又不能不相信。

    刹那间，孩子们开始大哭起来。蛮以为回去可以见到自己的妈妈，却一下子化为了泡影。种种难受与思念，全都涌上心头；泪水像打开的闸门，哗哗地往外淌，直到泣不成声。王忠贤自己也难受之极，却还要压抑情绪，去安慰孩子们。　在他不停地开导下，孩子们的情绪平复了些许。王亚雄问父亲，要知道妈妈的坟葬在何处。他回去后，要与妹妹们一道去祭拜。王忠贤听后，觉着孩子是真的长大了。可，他又不知如何去向他们解释。

    苗慧兰当时跳下去的悬崖，是在飞霞寨后面。崖底下是个天坑；周围荆棘密布，崖壁陡峭。除了飞禽，看不到任何动物；人要想下去，要比登天还难。飞霞寨强盗被剿灭以后，王忠贤曾几次带人去寻找过苗慧兰的遗体。都因没有办法下到崖底，只好作罢。当时，是在崖上设置香案，举行了祭奠仪式。

    现在，孩子问起母亲的坟墓，他一时语塞，不知如何去回答。为了不让孩子们失望，他只好说道：“等你们回去以后，再与你们细说；现在要做勇敢的孩子，让妈妈在天上看了放心。”孩子们一下表现出坚定的神态。他们不仅要让妈妈放心；更不希望爸爸难过・・・・・・

    回到广济，安顿好所有事以后，王忠贤带着仨孩子来到飞霞寨。在苗慧兰被逼陨命的悬崖上，他同孩子们一道，再次举行了悼念仪式。祭拜完后，孩子们终于明白，为什么父亲会带他们来这里祭奠了。至此，王亚雄暗暗下定决心，有一天，自己一定要将母亲的遗骨找回，好让母亲入土为安。

    自那以后，几个孩子学习、练功更加刻苦了。特别是王亚雄，不管是刮风下雨、还是艳阳高照，他都一丝不苟地练习着父亲教的每一个动作。不仅如此，他还请王忠贤找人，专门教他攀爬的功夫。

    这天早晨，王亚雄在自家屋子的后山练功。为了让四肢有力，他双手、双脚都绑上了沙袋，在一根较粗的树干上不停地做着上下伸缩。当他练的满头大汉时，看见一只松鼠在树上不停地跳跃，那神态轻巧、灵动。他心想，自己要是能像松鼠一样该多好呀。可自己不能变化，只有下苦功，才能达到松鼠那样的技巧。他是多么希望早点将母亲的遗骨寻回，好让父亲安心呀。他加倍用力地练习着，恨不能一下长大，把自己的责任担起来。

    可父亲要求他不仅要学好武功，还要学好文化。他一门心思用功学攀爬、习武功，对学习书本知识有些懈怠了。此时，他只顾在这练习，把读书的事忘在了脑后。

    在王家大院的一间偏房里，王亚英、李小翠正在用毛笔抄写诗文；教书先生在一旁看着书。小翠的字写得隽秀漂亮，就像她的人一般端庄而有内涵；亚英的字写得劲道飘逸，有点大丈夫的味到，或许与她的男孩子性格有关联。不过，教书先生对她们都是赞赏有嘉。

    然而，对王亚雄可不敢恭维。他总是三天打渔、两天晒网，让教书先生非常地头疼。这不，太阳已爬得老高了，还不见他的踪影。就在　老先生对他不抱希望时，教室的窗户被人轻轻地打开了，一个人影像猴一样窜了进来。他溜到后面的桌子前，拿起一本书，装模作样地看了起来。老先生见了，拿着一根尺牍走到他面前，敲了敲桌子，厉声说道：“王亚雄，你是来读书、还是来玩的呀。”“先生，我・・・・・・我是来读书的。”王亚雄有些胆怯地说道。"你没看日头有多高吗？有你这样读书的呀？今天,把杜甫的《茅屋为秋风所破歌》抄写二十遍，不许偷懒！”王亚雄听完老先生的话，一下傻了。他有气无力地说道：“知道了。”这事他是不敢马虎的，一但告到他父亲那里，可就更惨了。他极不情愿地铺好纸，拿起笔正要抄写，两个妹妹回过头，冲他做着鬼脸；他瞪大眼睛、举起拳头吓唬她俩，就像要还以颜色。这时，老先生见了，咳嗽两声，吓得他们谁都不敢动弹，乖乖地趴在那里写起来。

    中午，老先生宣布下学，两个妹妹收起学习用具，高高兴兴地走出了教室。在门口，还不忘挖苦一下她们的哥哥。“王大侠，好好努力吧。”“看你读书还用不用功。”说完又朝王亚雄做着鬼脸，把王亚雄气得，恨不能真的揍她们一下。一见哥哥真有些生气，俩姊妹撒着欢地跑开了。

    到了开饭时间，还不见儿子王亚雄，王忠贤便问两个女儿。俩姊妹不敢说哥哥的坏话，包庇地说道：“先生都走了，哥哥还在用功呢。”王忠贤听了，还蛮欢喜。于是，亲自到教室去找王亚雄。来到教室，王忠贤见儿子正在抄写着什么，便对他说道：“傻孩子，别太用功了，先去吃饭吧。”王亚雄一见是父亲，先是一惊，而后，吱吱语语地说道：“我在完成先生布置的任务。”王忠贤细看情形，觉得有点不对劲。一追问，王亚雄道出了原由。这下可把王忠贤给气坏了，他严厉地训斥了王亚雄，并让他罚站。打这以后，王亚雄读书再也不敢懈怠了。

    转眼，已到了冬季。王忠贤在商行正翻阅着帐簿，一个伙计进来通报说道：“有位掌柜求见。”王忠贤放下帐簿回答道：“有请。”不一会，一个商人模样的人走了进来。“请问，您是王老板吗？“正是。”“我给您带来了一封信。”来人将一个信封交与王忠贤。王忠贤接过信封说道：“哦，感谢、感谢！快请坐。”然后，又叫人沏茶。那人和气地说道：“王老板不必客气，我的船还在码头等着，事已办完，我就不逗留了。”王忠贤闻言也不好挽留，只好悉听尊便。让人安排了马车，将他送往码头。

    王忠贤揭开信封一看，原来，是薛通和托一位经商的朋友带来的。信上说：他们一家十分想念王忠贤与孩子们，想在春节前来广济看望，随船还会带来一些铜器、铁器以及新挖的莲藕。王忠贤看完后，非常高兴。随即，将这一消息告诉了孩子们，这使他们兴奋不已。这下，小伙伴们又可以在一起了・・・・・・

    自从王亚雄、王亚英与李小翠仨兄妹离开后，薛家的仨姐弟就感到心里有些空荡荡地。虽然，丁桂香、丁桂花天天来他们家读书，在一起也很融洽。但是，几个小伙伴总觉着没有以往哪么尽兴。孩子们常常在薛通和面前，有意无意地问，何时去看王伯伯一家。薛通和理解孩子们的心情，早早地就开始准备，好了却孩子们的心愿。有一个经商的朋友要去江西，他便给王忠贤写了一封信，托朋友顺道带去，自己则着手筹办随船的货物。

    这天，薛通和刚将所有货物办齐全，心里感到非常轻松。一想到近些时就可发船去广济了，那种快乐的感觉一下迸发出来。他一边走在回家的路上，一边哼着小调。快要走到自家大门前时，看见**桂领着俩个孩子走了出来；她们没看见薛通和，径直向西面的大路走去。

    就在这时，身后不知谁家办事，一阵鞭炮声响起，'噼哩、叭啦'地，惊吓到了一辆打这经过的、马车前的马。那马一下狂奔起来，直向前冲。薛通和看到不远处的**桂她们，惟恐会有危险。他立即向她们跑了过去，刚到跟前，那马车也紧随而来。薛通和来不及多想，一把将**桂她们推到一边，自己却被马车给撞倒了。那马车并没有停下，像疯了一样狂奔而去・・・・・・薛通和腰部受伤，躺在地上不能动弹。**桂惊得发抖；俩孩子吓得不停地哭叫。当**桂回过神来，马上喊人抢救薛通和。

    薛通和被抬回家里，请来的郎中正在给他诊治。旁边，**桂不停地哭诉，说着感谢的话；张小月与孩子们也不停地哭泣着；经郎中医疗后，薛通和慢慢地睁开眼。他看见大家都在哭，便安慰道：“我没事，元桂和孩子都好吧？”**桂听了，马上来到床前，流着泪对薛通和说道：“大当家的，我和孩子都好。你可要好起来呀。”“没事就好。”薛通和脸上露出丝丝笑意。张小月与孩子们都围了过来。“通和，你可不能有事，我和孩子不能没有你呀！”张小月握住薛通和的手，柔情地说着。见众人担心，郎中这时开口道：“目前诊断，不会有性命之忧；只是所伤部位较重，需要些时日医治，方能痊愈，大家放心好了。”随后，他要大家暂时回避，要给病人敷药膏、缠绷带，还要上夹板。忙完这些，郎中写下服用药方，便要告辞。张小月令人付足银两，将其送出了门。

    薛通和忍着疼痛，安排人将**桂她们送了回去；张小月带着薛紫菊、运昌、运祥守护在他的床前。薛通和对张小月说道：“小月，你带孩子们去吃饭吧，他们一定饿坏了。”孩子们不愿离去，都说自己不饿。张小月只好连哄带命令地，将他们带了出去。

    薛通和回忆着当天的一幕，虽然危险，却是值得的。自己受伤到没什么，只是，难了却孩子们的心愿，多少有点遗憾。不多时，张小月端着一个瓷碗进来了。她对薛通和说道：“通和，抓来的药已煎好，你先把它喝了，待会，再喝点骨头汤。”说完，将药汤一勺一勺地喂与薛通和喝下。薛通和深情地看着张小月的脸庞，感到是那么亲切、可爱。他凝望了一会，柔声说道：“小月，你嫁给我后悔过吗？”“没有，干嘛后悔？我很幸福，你是最好的老公。”张小月有些腼腆地说道。俩人手握在一起，沉浸在幸福之中・・・・・・

    第二天，**桂与艾夏荷领着俩个孩子、带着一罐人参鸡汤与一蓝子水果，来看薛通和。一进门，两个小家伙就大声囔道:“薛伯伯，姑姑和妈妈给您熬了鸡汤，快喝了吧！您的病会很快好起来的。”“薛伯伯，你要好好的呀！”薛通和见了高兴地说道：“谢谢你们啊，乖孩子，伯伯这就喝。”艾夏荷走到薛通和跟前，泣声说道：“大东家，您好点了吗？孩子的命可是您救下的，您是我们家的恩人呐。”“不光是孩子的恩人，也是我的恩人。”**桂也跟着说道。接着，**桂与艾夏荷要领着俩孩子给薛通和下跪。张小月把她们拦住了，薛通和也极力阻止。只见他对**桂与艾夏荷说道：“我救人，是出于本能。你们也不要有啥‘包袱’，要不然我会不安的。”丁、艾俩人只好作罢。从此，**桂、艾夏荷隔三差五地来看望薛通和，两家的关系变得越来越亲密了・・・・・・

    虽然是初冬，江面上寒风依然凛冽。一艘大帆船，像巨斧般划开江水，破浪前行。船头甲板上，仨孩子正新奇地观看着江面风景；长这么大，这是第一次随船远行，那个兴奋劲就别提了。他们一会惊呼，看一群江鸥跟在船尾飞舞；一会又感叹，观远处的风景美妙。不时，还向身旁的一位中年人问这问那。本来安静的船上，因他们的存在，显得各外热闹。

    原来，薛通和考虑再三，决定让陈管家代替自己，去广济探视王大哥。特意安排自己仨个孩子一同前往。这样，既不失信于大哥、又让孩子们得到锻炼，还可避免货物积压。所以，这次行船是多举并行。

    船行了大约一个时辰。孩子们的新鲜劲已过去，看样子有些疲惫，陈管家便安排他们在船仓休息。不一会功夫，孩子们都进入了梦乡。

    临近黄昏，船靠上了广济王岗镇码头。陈管家便差人，去通报王忠贤。得知薛通和的船到了，王忠贤立马叫人准备了两辆马车，他要亲自前往码头迎接。

    当到达码头时，看到只有仨孩子与陈管家一行。不见薛通和、张小月夫妇，王忠贤不免有些疑惑。他正准备询问，陈管家开腔了：“王老板，不好意思。本来，我们大当家的与夫人，这次是要一同来看您的，不巧发生了点意外，所以，不能亲自来了。委派我带孩子们过来，代表他俩向您致意。”王忠贤听罢，急切的问道：“是何意外？没什么大碍吧？！”“没什么大碍，只是需要休养一段时间。”陈管家回应道。王忠贤听了，也不好再追问什么，便安排陈管家与孩子们上了马车。

    一行人刚踏进王家大院，王亚雄、王亚英与李小翠便跑着围了上来。几个小家伙在一起，一下子喧闹开了。问长问短，话匣子打开就没完没了。他们讲着分别后，各自的见闻；谈论着彼此一些有趣的事情。那个亲密劲，让人羡慕。然而，当问到王亚雄他们的妈妈时，王家的几个孩子一下都沉默了；薛紫菊与弟弟们一下也呆了，不知如何是好。这时，王忠贤走了过来。他让孩子们洗手吃饭，才把僵局打破。

    饭后，王忠贤向孩子们讲了苗慧兰的事。他要孩子们长大后，做一个正直勇敢的人。几个孩子一下子是乎成熟了许多。孩子们本来就没有介蒂，一会，短暂的尴尬就过去了，他们又开始无话不谈。

    第二天一大早，用过早饭以后，陈管家便将随船运来的货物清单，交与王忠贤。两人正谈着生意上的事情，王亚雄跑到他们面前，对王忠贤说道：“爹，我和弟弟、妹妹们都商量好了，今天要出去玩，您答应了吧。”王忠贤听后，想了想说道：“玩可以，要给先生告个假，不许跑得太远了。”“好的，知道了。”王亚雄答应着，一溜烟地跑走了。王忠贤见了，摇摇头，对身边的陈管家说道：“这孩子什么都好，就是玩劲太大。”“王老板别担心，孩子嘛，玩是他们的天性，慢慢长大就好了。”陈管家一旁回应道。“是啊，真希望他们早点长大・・・・・・"王忠贤不无感慨地说着。

    在王亚雄兄与俩妹妹的带领下，薛紫菊、运昌、运祥一起，在镇子的街上闲逛。他们品尝着各种点心、吃着各类小吃，不多时，个个肚子圆嘟嘟，就像一群小胖猪。这时，王亚雄又开始提议了。他对小伙伴们说道：“要不，我们现在到山林里去玩吧，那里小动物可多了。”薛紫菊与俩弟弟一听可来劲了，他们在城里长大，很少见到小动物，这下可有机会了。王亚英与李小翠本不是太积极，一看到如此情形，便同意一道去山林。

    这里，山不是很高，林子倒很茂密。虽然是冬季，树木大都还是绿绿的；特别是松树，依然是那么苍翠挺拔。孩子们一走进到林间，就被各种新奇所吸引。一下跳出一只小松鼠；一会跑出一只野兔；再走一段，又惊飞了几只野鸡。整个林子里，充满了惊奇与欢喜。他们边说、边笑，向林子深处走去。

    走在前面的王亚雄，一下发现了什么。他回头做着手式，叫后面的弟妹们不要出声。原来，前面不远处，有两只野猪崽在玩耍。他想将它们逮住。于是，他安排大家分头围了过去。他们刚要接近，那两只野猪崽就跑开了。几人不甘心，也跟着追撵起来。

    可孩子们不知道，此时，危险正一步步向他们袭来；一头母野猪，听到了小猪崽的叫声，朝这边冲了过来。王亚雄第一个发现了大野猪，他开始慌了，喊着叫大家快跑。小家伙们一听大野猪来了，一下不知所措，开始四下乱跑；李小翠被吓呆了，傻傻地站在那里，不敢动弹。王亚雄见了，回头跑过去要拉李小翠。但是，那头母野猪已离他俩很近了；野猪的獠牙长长的，张着大口向他俩扑了上来。就在这千钧一发之时，只听“嗖”地一声，一只长箭飞向野母猪的颈部。野母猪“嗷”地一声，被射翻在地。

    孩子们回过神来一看，王忠贤拿着弓，带着一群人走了过来。原来，王忠贤与陈管家谈完事，总觉着不放心。他了解自己的儿子。于是，请了当地猎人，带着猎狗，与十多位家丁一起，找寻到了这里。好在来得及时，否则，后果不敢设想。仅管如此，这次，王忠贤没有责怪儿子，他看到了儿子的勇敢，像个男子汉。至于这次险情，是自己提醒的不够、关照的不够。

    接下来，王忠贤安排俩人保护孩子们，又带领大家围剿了更多的野猪，并生擒了那逃跑的那两头野猪崽。这下，即为当地百姓减轻了危害；又可以回去打牙祭了。

    打到的野猪，王忠贤把大部份分给了随行的人；自己留下一些，除当下食用外，剩下的都腌制了起来。那两只野猪崽，他特别管照，要佣人喂养好。

    林中的情形，想一想着实令人后怕。但，当下更多的是品尝野猪肉所带来的欢喜。孩子们围坐在一起，啃着、咬着，津津有味地吃着大人们的战利品，渐渐忘记了惊吓的场景。纯真的天性属于年少时代。
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