第十九章 巧遇

    tue feb 17 21:03:14 cst 2015

    县城里，薛通和听说艾夏荷一家的事情，已是一个月以后了。江夏来的商人，将情况告诉了他。如此意外，让他深感震惊和不安。他不相信艾夏荷、丁桂香会无端端地杀人，一定是事出有因。可如今她们杳无音讯，真叫人担忧与牵挂。

    薛运昌更是寝食难安。他几次前往江夏打探情况，都是无功而返。他每天都在焦虑中度过，期盼着有一天奇迹会出现。然而，好一番找寻，也难以知晓艾夏荷、丁桂香的下落。

    商行准备进一批棉花，以便冬季来临时，有个好行市。到乡下了解情况的差事，由薛运昌担当了起来。他早早地备好了马匹，骑上后朝城东外的方向蹋去；在一处面摊前，要了一碗三鲜面，草草地填充了肚子，随着，催马一溜烟跑出东门，直奔燕矶镇辖下的乡村而去。

    沿路走乡窜户，见农户家的棉花存放充足，薛运昌很是欣喜。看来，今年棉花的收购会比较顺利；乡下的清新空气，让薛运昌神清气爽，心情一下愈悦了许多。他放眼观望四下，田园、农舍、山岗、林木，好一派风景画卷；头顶上，蓝天悠悠，白云飘荡。飞鸟凌空穿行，鸣叫声清亮动听；坐在马上观景，一路下来，有一种说不出的惬意与感怀。

    不远处，有一个戴草帽的汉子。他背着一个鱼篓，手里拿着一只乌龟，在并相而行。薛运昌下马来到那汉子身边，“请问老伯，你能将手里的乌龟卖与我吗？”那汉子一看，是一个年轻的后生，“你买它干嘛？”看上去，他有些疑虑、又有些好奇。“我想收养它。”薛运昌语调直接地，回答着那汉子的问话。那汉子稍作犹豫，将手里的乌龟递给了薛运昌；薛运昌从兜里取出一块碎银，交到那汉子手上。“这太多了些，我又没零钱找你怎么办？”那汉子显出为难地情。“没事，你收下好了。”说完，薛运昌将乌龟放入兜中，上马后，一溜快跑向前奔去。那汉子望着他远去，有些不解地摇摇头，把手里的银子收了起来。——要知，这汉子不是别人，正是那秦正梁。只是与薛运昌素不相识，一次机遇就这样擦肩而过。

    前方，离镇子不远了。在南面的岔路口旁，有几株枝繁叶茂的大树；大树的旁边，有一幢房舍。有一根高高的木杆竖立在房头，上面挂着一幅幌子，幌子上大大地写着一个‘酒’字。南来北往的过客，老远就能看见那醒目的字迹。

    一番颠簸，薛运昌感到有些饥饿。他催马来到酒店前，将马交与店里的伙计，走进店中。要了一盘炒猪肝、一盘韭菜炒鸡蛋、一碗青菜汤，另加一碗米饭，薛运昌坐在桌旁等待；他将兜里的乌龟取出，放在桌子上，两眼观看它的动静。不一会，乌龟伸出了脑袋，开始四下张望，那神态非常地可爱；想到还要进镇子谈生意，带着这乌龟不方便，薛运昌决定将它喂饱后放生；能与它相遇也是一种缘份，他取出腰间的小刀，拿下刀鞘，在乌龟背上刻了一个正楷的‘缘’字。

    菜上齐了，薛运昌捻起几块猪肝，放凉后喂与那乌龟。它也没讲客气，接连不断地吞咽了下去。看着这番情形，薛运昌感到有些难以割舍、又有些无奈。

    用过饭菜，埋过单，薛运昌带着乌龟走出酒店。他往周围观望了一下，见酒店后面有一条河沟。于是，来到沟旁，“你自由啦，一路走好吧。”轻轻地将乌龟放到了水里。乌龟像是懂人意一样，它在水里回头望了一下薛运昌，而后，缓缓地消失在水中。骑上马，薛运昌向镇子里奔去······

    燕矶镇并不大，不过，还是蛮热闹的。集市上各种农附产品、商品，琳琅满目。叫买声、吆喝声，此起彼伏；人来车往，川流不息。薛运昌牵着马穿行其间，被如此场景深深吸引，颇感意外。没想到，这块小地方，比县城还要喧嚣。这里要是开个店铺，生意一定红火。他思考着，来到一家棉花作坊门前。栓好马，薛运昌走了进去，“请问，向掌柜在吗？”一个穿长衫的中年人走了过来，“我就是，请问您是······”薛运昌看了他一眼，回答道：“我是县城里‘通和’商行的薛运昌。”“哎呀，原来是少当家的来了。失迎、失迎，请多多包含。”向掌柜谦卑地双手作揖。“那里，那里，今年的棉花收购，还望向掌柜顶力相助呀。”薛运昌也客气地回应着。“好说、好说，”向掌柜满脸笑意。一番洽谈以后，薛运昌辞别出来，又牵着马走向镇子另一端的一家棉花作坊······

    回到县城，薛运昌向父亲汇报了此行的概况。薛通和十分满意，也十分欣慰。没想到儿子如此能干，任务完成得非常圆满。他感叹道：看来，真是长江后浪推前浪呀。

    经过一番准备，下乡收购棉花的日子就要到了。几十辆马车、骡车、馿车，分几处地点同时出发。带上一干人马，薛运祥负责城西的收购；薛通和与薛紫菊负责城南面的收购；而薛运昌则前往他熟悉的东面。

    一排十几辆马车的队伍，行进在通往燕矶镇的道路上。薛运昌骑着那匹高大的枣红马，在前引领着。大约一个时辰，车队驶进了燕矶镇。按计划，分两路到南北两家棉花作坊装载棉花。由于事先已洽谈好价格，薛运昌将银两交与两个信任的伙计，交待他们分别去两家作坊付清帐目，而后，将车队带回去。

    薛运昌一人牵着马，在镇子里闲逛起来。他四下观看着，好似在寻找着什么。走了一段，在一处交叉路口他停顿了下来。在路的北面，有一处较大的店铺，里面有许多农具、麻绳、鱼网等杂品，一对中年男女与一个姑娘在里面忙活着。薛运昌走了过去，“老板，生意好啊！”一边说着、一边向里张望。里面那中年男人回应道：“还凑合吧，您想买点什么？”“我随便看看······”“那随意看吧。”俩人看似随意地交谈着。“您的店铺，是租的还是自家的呀？”薛运昌用手拉开挂在门口的一张鱼网，随口问道。“店铺到是祖上留下的，就是生意一般，儿子、女儿眼看都大了，着急赚钱啊！”“守着个破屋有么用，吃也吃不饱、饿也饿不死。”那女的随男人一起开了腔，看来是一对夫妻。“那，你们打不打算将店铺卖出去，在乡下买地买房过清闲的日子呢？”薛运昌带着试探地口气问道。

    那夫妻俩相视了一下，正要说话。门口一辆独轮车停了下来，车上装满了一大堆麻绳。推车的年轻人开了腔：“卖了到乡下去住好啊，清静好读书，没这里吵闹。”“旺儿回来了呀，快进屋歇息、歇息。”那中年女子大声地喊着；那中年男人也跟着叫了起来：“闺女，快来帮着卸绳子。”父女俩朝外走来。忙活完了以后，中年男子又说话了，“你刚才那么说，是不是真的想买呀？”他看着薛运昌手里牵着的马，估计此人有来头。“是呀，如果你们真想卖，我可以给个好价钱。”薛运昌爽快地说道。中年女子与那男孩、女孩都露出兴奋的神情。“那好，改日找个证人，我们白纸黑字写下契约，一手交钱、一手交房。”那中年男子，掩饰不住心中急切的心情。“好，那我过些时日就来办理买卖手续，你们做好准备吧。”“行啊。”俩人就这么口头约定好了。

    离开那商铺一家人，薛运昌感到肚子咕咕地有些闹腾，想去填饱了肚子再说。他想起了前些时吃过饭的那家酒店，饭菜味道不错，便决定去那里就餐。骑上马，一溜烟的功夫，便到了那酒店门口。

    将马交与伙计，刚走了两步，在侧门旁听到“啊”地一声叫喊，一个身影倒了下来。薛运昌从小毕竟练过功夫，一闪身，抱住了那将要跌到的人。定眼一看，有些面熟。原来，是那卖乌龟的中年汉子。“老伯，你还好吧？”那中年汉子——秦正梁，一下认出了这年轻人。“啊！原来是你呀。感谢你的搭救，要不然可就惨了。”“没事、没事，举手之劳，何足挂齿呀。”薛运昌谦虚地说着，往下又问了一句：“您是来这吃饭的吗？”“不是，我是来卖鱼的。”秦正梁应承着，停顿了一会，跟着问了一句：“公子的口音不像本地人，不知来这有何贵干哪。”“哦，我是生意人，来此地收棉花的。”薛运昌语调随和地回答着。“我们那里棉花不多，芦席到是不少，不知公子需不需要？”“是吗？你住那里呀？我要的货量很大，你能收集吗？”“我是燕矶镇沙窝子村人，叫秦正梁。你如果需要，我能帮你收集，要多少，我收多少，价钱还划算。”“是吗？我叫薛运昌，改天一定去找你。还没吃饭吧？不如一起吃吧。”“不、不，我已吃过干粮了，谢谢！你在此慢用吧，我还要赶路呢。”“那再见吧。”“再见，记得一定要来找我唷！”“放心，一定去。”薛运昌看着秦正梁远去后，独自走向酒店的正门。身后传来声音，“这该死的猫，把厨房搞的乱糟糟的，擀面杖也扒到了地上。”厨子在叫骂着。难怪，刚才那老伯脚下有根圆木棍，原来是那老猫扒下的擀面杖呀。薛运昌满脸恢谐地摇了摇头······

    丁桂香在河边刚洗完衣服，正要起身回家，转头看见一只乌龟在岸边爬行。她放下衣盆，将那乌龟抓了起来。定眼一看，这只乌龟，与上次逮住交与秦伯伯的那只很像。不同的是，这只背上刻有一个‘缘’字，叫人费解。将乌龟放入衣盆，丁桂香回到了家中。她找来一个圆口陶罐，乘上水将乌龟放了进去。看着乌龟在水里自在划动，心情一下愈悦了许多，脸上露出了浅浅地笑意。

    秦正梁心里美滋滋地，三步并着两步往回走着。今天算是遇着贵人了，要是能将芦席生意做成，就可赚上一笔，家中的生活也会有所改观。他越想心里越高兴，不知不觉就来到了家门口。

    “夏荷，……夏荷在吗？”秦正梁一进门就喊开了。“秦伯，妈在菜园呢。”丁桂香回答道。“哦，是桂香啊。你可知道，今天好险哪！差点摔了一跤。多亏了那个叫薛运昌的年轻人哪。”秦正梁一脸的感叹。“秦伯，你说那人叫薛运昌吗？”丁桂香听了，有点不相信自己的耳朵。“就是，那年轻人亲口告诉我的。对了，上次那只乌龟就是卖给了他；他还说要到我们这里买芦席来着。”秦正梁一连串地说着。听罢，丁桂香心中涟漪泛起，思绪万千。本以为相见是遥遥无期，那知一下子便有了音讯，可谓是峰回路转哪。

    得知了薛运昌的消息，丁桂香将思念埋在心里，她没有告诉任何人，就是自己的母亲也没言语。因为她相信，是自己的终究会来；不是自己的来了会走。一切顺其自然，冥冥中自有安排。

    ······

    薛运昌带着愈悦的心情，回到了县城。与父亲商议以后，时隔半月，薛运昌携着银两、带着几个伙计又来到了燕矶镇。找到棉花作坊的向掌柜作证人，顺利地将那家店铺买了下来。经过修缮、装饰，一个新药铺在燕矶镇开张了。开业之际，当地有名头的人物，都被请到了现场；薛氏一家同各商铺掌柜，也都来到此地；炮仗声声、响彻四方。随着镇长一拉扯，红绸落下，一块写着‘康乐大药房’的扁额露了出来。

    从此，薛家在燕矶有了自己的一家药铺。由于地段好、药材好，加之经营有方，生意一下红火起来。一切步入正轨后，眼下事情少了许多。薛运昌在店铺后面的帐房坐着喝茶。他的脑海里浮现了许多过往的场景，一下勾起了对丁桂香的思念。如今，也不知丁桂香与她母亲怎样了······

    县城里，收购的棉花屯集，需要芦席做围子；还有几处仓库要翻修也需芦席做材料。薛通和写了一封信，差人送到了薛运昌手上。想起了不久前遇到的秦正梁，好在自己未雨稠缪，答应去沙窝子村收购芦席，不然，眼下可就是阴沉的夜晚伸出手——一摸黑呀。薛运昌对自己当初的决定很感庆幸。

    稍作准备，薛运昌骑上马，一路寻问着，向沙窝子村方向跑去······

    这次是秦玉刚去镇子上卖的鱼。行情不错，他卖了个好价钱。折返的路上，愈快的心情溢于言表。吹着口哨，一路欢跑，不多时就来到了村口。他身后，有一个人骑着马过来了，“兄弟，请问此地是沙窝子村吗？”原来，是薛运昌在马上问话。“是啊，你要找谁？”秦玉刚回过头，有些疑惑地反问道。“我要找一位叫秦正梁的老伯。”薛运昌两眼直视对方，好似在期待回应。“你算是问对人了，跟我走吧。”秦玉刚非常肯定地回答了薛运昌。“是吗？那太好了。”薛运昌从马上跳下来，跟在秦玉刚的后面。俩人一边走、一边聊着，来到了一家房舍门口，“爸，有人找。”秦玉刚冲屋里面喊着。一个老伯走了出来，薛运昌两眼一亮，“哎呀，真是你呀秦老伯！”秦正梁也惊呼起来：“天哪，薛公子，你到底是来了啊。”俩人双手紧握，“快、快，屋里请。”秦正梁热情地招呼着，一起进到屋内。秦玉刚看到此番情形，有点丈二和尚，摸不着头脑。他将薛运昌的马，栓在了院子旁的树桩上。

    秦正梁与薛运昌在堂屋刚坐下，艾夏荷挽着一蓝子菜走了进来，“正梁，是有客人吗？那马好高大呀！”“夏荷回来了呀，家里来贵客了。”秦正梁随即指着薛运昌，“这是县城里来的薛公子。”薛运昌看着一个女子来到跟前，感到很是纳闷，好熟悉的脸庞啊，不会是梦里吧！；而艾夏荷见到薛运昌，更是惊得说不出话来。好半天，“真是你吗？运昌。你怎会找到这里的呀？！”“说来话长啊！”薛运昌满眼湿润，一付悲喜交加的神情。秦正梁见到此番情形，十分诧异，“夏荷，你们原来认识呀！”满脸透着疑惑。“是呀，这就是桂香曾经许配的人，她未来的丈夫。”艾夏荷介绍着，脸上透着喜悦。“怪不得，真是天生一对、地造一双啊！”秦正梁发着感叹；而，秦玉刚在屋外听到他们的谈话，别有一番滋味在心头。他一下冲出院子，向村外跑去······

    “嘎、嘎、嘎······”随着一声声喧闹，一大群鸭子从院子门外走了进来。随后，丁桂香戴着斗笠，拿着一根一头系着红绸子的竹竿，也进来了。她熟练地将鸭子赶进了栅栏围着的蓬子里，而后，将栅栏门掩上。“桂香，快来。你看是谁来了！”艾夏荷激动地喊着。丁桂香看到栓着的那匹高头大马，心里就好像感觉到什么。她摘下斗笠，向屋里望去。一个身影飞一样从里面闪出，一下来到她身边；俩人对视片刻，一下相拥在一起。薛运昌热泪盈眶，“想死我了······”；丁桂香抽泣着，“运昌哥，我也想你呀······”脸上充满了委屈。

    看到此番情形，艾夏荷深受感染，情不自禁地流下了眼泪。秦正梁将她搂在怀里，“好了，好了，你应感到高兴才是呀。”安慰中透着怜爱与关怀。艾夏荷将头靠在了他的肩头上······
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