第四十二章 归乡

    thu mar 12 19:50:21 cst 2015

    武昌县城里的薛家大院内，薛通和与张小月正高兴地坐着聊着天。“通和，玉刚和亚英已成家了，今年，等婆婆过世一周年的日子过后，是不是也给运昌把婚事给办了呀？！”张小月满是期待地询问着。“嗯，我看成，要是运祥能回来，把他俩的婚事一起办就更好了。这叫着喜事连连，多吉祥啊！”薛通和不感慨地回应道。闻言，“是啊，运祥一去都大半年了，也没有一点音讯，这心里还怪想得慌呢！”张小月一下低沉了起来，脸上布满了愁云。见状，“你就不要多愁善感了，运祥会好好的，放宽心吧！”薛运祥看似在安慰妻子张小月，自己心里也七上八下在打鼓。

    两人正言谈间，院门外由远到近，传来了锣鼓和唢呐的吹打声。没一会，院门被叫开，薛运昌领着县令曹仁泽，还有杨秋芳等一行人走了进来；后面是一帮吹鼓手，依然在热闹地吹打着。薛通和拉起张小月迎了上去。

    “爸、妈，仁泽带着秋芳和衙门里的人，给我们家报喜来了！”薛运昌冲在前面，兴高采烈地说道。“是啊，干爹、干妈，泽仁是来报喜的”杨秋芳也兴奋地喊起来。听罢，“是吗？太好了，一定是运祥会考考上了吧？！”“是真的吗？不会有错吧？让人好揪心啰！”薛通和、张小月两人激动地询问着，想得到肯定地回复。“没错，伯父、伯母，是真的，运祥考上了进士，这是府衙传来的喜榜。”曹县令肯定地回应着，并将手里的榜文交到薛通和手上。接过榜文一看，薛通和与张小月惊喜地相拥在一起，“太好了，这下给我们家祖上增光了啊！”“是啊，真是祖上显灵了呀！太叫人高兴了。”他们的神情里充满了幸福与开心。“可惜，弟弟还没回到家，要不该有多欢心啊！”薛运昌不无遗憾地叹息道。“是啊，运祥贤弟还没回乡，等他回来，一定叫他骑马披彩满城游街，让全城的百姓都庆贺一下，这可是我们武昌县的荣耀啊！”曹县令感慨万千，情绪非常的急动。看到如此情形，“我看这样，其他的事等运祥回来再说；今天我要到酒楼置办酒席，好好地与大家欢庆一回，大家不会有异议吧！？”薛通和满是喜悦地倡议道。“没错，别忘了叫上秋芳的爸妈和其他亲朋好友才是。”张小月赶忙补充道。听罢，“好啊、好啊！应该庆贺、庆贺才是。”“没错，热闹、热闹，大家开心、开心嘛！”“······”大家七嘴八舌，一致通过······

    一番热闹过后，薛家人无不期盼薛运祥早日归来；就连曹县令与杨秋芳及县城里的百姓，也都希望早些看到薛运祥的身影，好让大家了却心愿。

    转眼已至六月下旬，也不知是何原由，迟迟不见薛运祥归来，大家的心里渐渐有些失望，担心薛运祥回归的路上，会不会出现什么不测。

    这天，薛运昌陪着父亲在码头的堤坝上，巡视着自家商行的货物装载情况。一艘快船从下游鼓着风帆，快速地朝岸边驶了过来；在船工娴熟地操控下，快船靠上了一处空着的泊位。过了一会，船上的船工搭好跳板，一个年轻男子带着一位貌美地女子先走了下来；跟着的是两位长者和一群男女在后面紧随而下；再后面，是好几个拿行李的伙计和随去京城的两个保镖。

    薛运昌眼尖，一下惊叫起来，“爸，你快看，是运祥带着小翠，还有亲家爹娘和亚雄与我姐都来了；我姐抱着小外甥，后面还有许多不认识的人，真让人喜出望外呀！”他手舞足蹈地，脸上充满了喜悦。听罢，薛通和仔细地看了过去，“天呐！这真叫人难以置信，喜从天降啊！”他大喜过望地朝一行人迎了过去。薛运昌连忙紧随其后。

    “爸······哥······，你们都还好吧？我可想死你们了！我妈呢？她还好吧？太叫人挂念啊！”薛运祥一见到自己的亲人，情绪激动不已。停顿了一下，“听说玉刚哥与亚英姐已结婚，真是太好了。只是没赶上，很是遗憾呐；桂香姐还在乡下吗？她还好吧？好久没见了，还真想看到她。”他连珠炮似地抒发着自己的感受。薛通和上前拉着薛运祥的手，“好，大家都好！得知你回来，他们不知会有多高兴呢！”稍后。“运祥，你先与你哥聊会，我去看看亲家来的人与你姐他们。”说完，薛通和向后面的小翠、亲家公、亲家母与女婿、女儿及抱着的小外甥，都热情地逐一打过招呼。最后，“运祥，你过来，得把剩下的人，跟我介绍一下呀！”他看着不相识的一些人，朝薛运祥喊着。薛运祥正与哥哥薛运祥相拥抱，听到呼声，“好的，我这就来。”说着，松开薛运昌，走了过去；薛运昌也正好借此机会，跟姐姐家来的一帮人打起招呼，表示心里由衷地欢迎与喜悦。

    薛运祥走到父亲身边，跟他介绍起后面随来的一行人。这些人中，有在广济王忠祥帮着安排的童保镖和路上遇见的樊姑娘，以及在镇江相识的救命恩人向文君。得知情况后，薛通和对童保镖与向公子表示了由衷地感谢；对其他随行的伙计和保镖给予了褒奖；对樊姑娘表示同情与欢迎。一行人在薛通和与薛运昌父子的引领下，径直朝薛家大院走去。安顿好所有至亲与来宾，薛运祥跟父母与哥哥薛运昌讲述了自己一路上的经历······

    原来，薛运祥带着两个保镖与伙计，历经艰难曲折，好不容易到了皇城。高大的城楼，金碧辉煌的宫殿，让薛运祥一行人惊叹不已。皇城就是气派，这般宏伟壮观的建筑，气势如虹地场景，着实让人打心底里折服。“平生来此，再无遗憾。”薛运祥发出内心的感叹。

    找了一处环境较好的客栈，薛运祥领着随行的几人，包了三间客房住了下来。此时，已到了正月初十。除了进京赶考的学子，就是跑生意的商人。很难再见到其他外地人。薛运祥派两个伙计去打听礼部尚书府的具体方位，好择机前往拜访在府内做幕僚的关瑞云，以便将曹县令写的推荐信交与他。几经周折，总算是见着了关瑞云本人。奉上礼品、呈上推荐信，两人聊了许多。关瑞云向薛运祥介绍了会考的各个事项，并亲自带他参观了会考的地点——贡院。这让薛运祥受益颇丰，使他对会考有了更进一步的了解和认知。

    谢别了关瑞云，薛运祥回到客栈，他似乎对会考有了更大的信心······

    年味十足地皇城，让薛运祥感受到别样的气氛。在南方很难见到的切糕、叉子火烧、褡裢火烧、羊奶酪等等各种小吃，让薛运祥与随行的几人胃口大开；除了这些，还有什么炒肝、爆肚、烤鸭、白水羊头肉······叫他们享受着少有的口福。

    离会考还有些日子，薛运祥带着一行人看街景、品美食，好不惬意。尤其是正月十五这天，整个皇城热闹异常。家家户户逛庙会、赏花灯，人山人海；曲艺、杂耍、买各种玩具的小摊等等，各种场景层出不穷，让人应接不暇······

    眨眼间，会考临近。薛运祥再也不敢怠慢，加紧温习起书本来。直到告示发出，办妥相关手续后，薛运祥进入贡院参加会试。一连三天，随行的保镖与伙计，焦急地等待着薛运祥的消息。直到会试结束，见到薛运祥的身影，大家才免强松了一口气。看到薛运祥憔悴地样子，几人都关心地询问他的状况。“这次会试的考题是《民之本·国之运》，倒也不是很难。只是发挥地不太尽人意，好在写得还流畅，听天由命吧。”薛运祥略显疲惫地讲叙自己考试的感觉。“没事，少爷一定能行。”“是啊，少当家的不必担心，吉人自有天相。”“对、对、对，少爷大难不死、定有后福。”······几人，你一言、我一语，不停地安慰着薛运祥。听罢，“事已至此，托大家吉言吧。眼下，我们去吃点东西，回客栈好好休息，就只等皇榜公示了。”薛运祥说完，带着大家走进了一家酒楼。

    等待了数日，到了皇榜公示之日。薛运祥不敢亲自去看结果，便派了两名伙计前往打探。派出的人还没走多久，在礼部尚书府做幕僚的关瑞云就来到客栈。一见到薛运祥，“恭喜呀！恭喜！薛公子，你已录取到贡生之列，只等殿试，就可以金榜题名，光宗耀祖了啊！”他高声地道着贺，脸上堆满了笑容。闻言，“哎呀，关师伯，让您亲自前来报喜，真是担当不起呀！快里面请、里面请！”薛运祥连忙礼貌地回应。在屋里一番寒暄后，薛运祥在一家大酒楼盛情地款待了关瑞云，临走时又送上了礼金。尽管如此，薛运祥仍然十分高兴。旁晚，他把随行的几人叫到同一处酒楼，照样招待了一番。

    还别说，殿试以后，薛运祥被划定在二甲之内，成了一位名副其实的进士。得到确认后，薛运祥上门再次感谢了关瑞云。而后，他带上随行的几人，租了两驾马车，忙不停地往回折返······

    一番番地颠簸后，薛运祥到达了江苏镇江。几经打听，找到了向文君的宅邸。带着丰盛的礼品，他拜见了向文君的父　母；再次与向文君得以想见，“向公子，再次见到你，我有说不出的快慰；你别来无恙吧？现在身体如何？伤病好了吗？”薛运祥上前抱住向文君，不停地询问着自己的关切。“我已没什么大碍，能见到你从皇城返回，真是叫人高兴啊！”向公子激动不已。稍后，“此次会考，情形如何？考取功名、达成夙愿了吗？”他也表达着心中的关切。“是啊！多亏了你的激励，才使我得以考中进士，真不知如何表达心中的感激呀！”薛运祥说着，眼泪情不自禁地流了下来。他的抽泣声，让向文君感触颇深，“哎，这是天大的好事啊！别多愁善感的了，我们要好好庆祝一下才是。”说话间，眼眶里同样闪着滢滢泪花。

    向文君与家人，为薛运祥一行，举办了隆重地欢迎宴席。并请来了许多当地的名流、绅士，前来助兴。这让薛运祥感动不已。一番应酬后，薛运祥从向文君那里得知，当初受伤，到扬州疗伤的童保镖和樊姑娘一行人，曾经来镇江休养了一阵。伤势痊愈后，便携樊姑娘一行，返回了湖北广济。了解这一消息后，薛运祥十分宽慰。

    在镇江小住了几日后，薛运祥辞别了向文君的父母与家人，准备踏上返乡的路程。临行前，他诚挚地邀请向文君一同前往自己的家乡走一走。见盛情难却，加上自己也想到外面去看一看，向文君告知父母后，便随薛运祥等人一起，登上了驶往湖北的快船。

    一路上，他们乘风破浪，径直朝湖北广济驶去。由于归心似箭，薛运祥告知向文君，沿途除了补给外，不作停留；希望向文君折返时，再好好浏览两岸风光。向文君对此表示理解。

    然而，当船进入广济水域时，也许是过于受江风侵蚀的原因，向文君旧病复发，高烧不退，昏迷过去。见此情形，薛运祥焦急万分。他请船工们加快行船的速度，好尽快地靠上广济码头。在船工一番努力下，船总算是靠了岸。薛运祥赶快叫一位伙计到码头雇了两辆马车。抬上向文君，薛运祥带着他先行，往王家大院快速驶去；余下的人，收拾行李，随后跟来。

    见到薛运祥，王忠贤一家惊喜不已。当了解了向文君的情况后，大家把心里的喜悦暂时放在一边，开始全力救治向文　君。薛运祥跟王亚雄介绍了向文君的病因，在把完脉后，王亚雄开好方子，派人到自家药铺取药；当药取回，煎好后，薛运祥亲自一勺、一勺地喂给向文君服用，直到碗里的药汤用尽；李小翠见薛运祥忙碌，也紧随他身边，帮着当下手。虽然分别已许久，但两人依然心心相映。

    一连几日，在王家上下与薛运祥的尽心照料下，向文君病情渐渐好转。高烧退去，精神也慢慢恢复过来。王亚雄分析，向文君的体内，恐怕留有野狼的病毒。眼下，只是被药物控制了病情，要想根治，还需到武昌，让秦玉刚诊断以下，看有没有更好的办法。

    见向文君病情稳定下来，王忠贤便询问薛运祥会考的情形。当得知他中得进士后，王府上下一片欢腾。张灯结彩，鞭炮齐鸣。热闹的气氛渲染了整个王岗镇，大家为王家亲戚考上进士而欢庆。

    先前回到广济的童保镖与樊姑娘闻讯后，也来到王府。此时，两人已是夫妻关系，特来向薛运祥道贺与感谢的。当知道向公子也来到广济后，他们既激动、又感激。此时此刻，他们心里有千言万语，不知从何说起；看到童报镖与樊姑娘如此幸福，薛运祥和向文君都十分欣慰。他们都表达了自己的祝福。薛运祥把李小翠叫到跟前，还特意向她介绍了童保镖与樊姑娘。见樊姑娘与自己如此相像，又有一番不平常的遭遇，两人结成了干姐妹。大家在一起重逢，一番庆贺总是少不了的。酸甜苦辣溶进酒杯里，被吞入了肚中。在欢庆的氛围里，洋溢的只有幸福与喜悦······

    薛运祥回到武昌的消息被传开，整个县城是一片沸腾。人们为自己家乡在当朝出了一名进士而欢呼。这是当地的一份荣耀。曹县令让薛运祥在县城里，披红戴彩，骑马游街了三天······
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